По деревенской улице пылила ногами толпа состоявшая явно из местных жителей. Один из всадников прищурился, хмыкнул и тронул своего жеребца с места, его спутник последовал за товарищем. В центре толпы крестьян, которые были в большинстве своём облачены в повседневную одежду и обувь — серая и бурая, покрылась дорожной пылью, выделялось белое пятно. Девушка. В изодранной ночной рубашке. Предводительствовала старуха, яростно размахивавшая клюкой.
- Что тут происходит? - осведомился всадник таким холодным и властным тоном, что всем стало ясно - перед ними не самый простой человек и он привык повелевать и командовать. Проезжий дворянин? Да и меч на боку и у его спутника тоже. И под плащом, за поясом мог оказаться пистолет и парочка кинжалов, а у другого всадника явно таился под плащом арбалет. Толпа приостановилась и смолкла, а старуха смело вышла вперёд:
- Она ведьма!
Костлявый и длинный палец с толстым жёлтым когтем указывал прямо на девушку. Незнакомец с иронией приподнял густую бровь:
- И ты можешь это доказать?
- Да! - старуха решительно воткнула свою клюку в дорожную пыль и смело уставилась всаднику в глаза.
- Готова показать в суде под присягой, что ты говоришь правду, только правду и ничего кроме правды? - всадник почти ласково, по кошачьи, мурлыкал. Он не повышал голоса, но его слышали все без исключения. Даже самые тугоухие. - Ты готова ответить за свои слова?
Какая то странная тень легла на лицо старухи, но тут же пропала. Женщина словно на мгновение засомневалась, но снова выпрямила спину и повторила, хотя чуть тише:
- Да.
Всадник задумчиво почесал подбородок, потом поднял правую руку и в безоблачном, уже многие недели, небе резко полыхнуло и пророкотало грозно. Толпа дружно отступила назад на полшага. Даже девушка смотрела настороженно и испуганно. Им всем показалось или глаза незнакомца на мгновение вспыхнули алым?
- Видишь ли, - всадник наклонился вперёд и уже он пристально уставился в лицо старухе, которой на самом деле, ещё и сорока лет не было. - Я сам колдун и очень не люблю лжецов. И если ты всегда говоришь правду… Что ж, да будет так.
Всадник приподнялся в седле и вроде как стал заметно выше ростом, голос его загремел, а старуха собралась было бежать прочь, но ноги словно приросли к земле.
- Я сейчас щёлкну пальцами и все те, кто лжёт осознанно, прекрасно зная, что возводит напраслину, клевещет, лишатся своих языков, они просто отвалятся. Зачем подлому вралю язык коли он его использует лишь для недоброго дела, чтобы возводить клевету и наветы на ближнего своего?
Старуха выпучила глаза и мычала, зажав себе рот рукой. В пыли, у её ног лежал тёмно красный кусок плоти покрытый белым налётом. Её собственный язык. Но мычала в ужасе не она одна. Самые сообразительные из толпы поспешили сделать ноги, но голос колдуна продолжать греметь у них в ушах.
- Тому, кто использует свой нос, чтобы совать его в чужие дела, вынюхивать чьи-то потаённые секреты и больше ни для чего иного, он тоже не нужен. Ибо сказано было - «коли согрешит даже око моё...» И уши, тем, кто подслушивает чужие разговоры, чтобы разнести потом по округе, добавив от себя и приукрасив. Зубы, тем кто кусает руку дающего, не знает, что такое благодарность и готов вцепиться в глотку ближнего своего…
На дороге осталась стоять только девушка, которая молча, словно кролик на удава, смотрела на заезжего колдуна и его спутника. Колдун щёлкнул пальцами ещё раз и на дорогу упали верёвки, которыми была связана девушка и... её собственная голова, которая беззвучно разевала безъязыкий и беззубый рот, тараща полубезумные глаза, теперь тоже лежала в пыли. Девушка сломя голову кинулась бежать и вскоре скрылась за поворотом. Колдун перехватил укоризненный взгляд своего спутника и пожал плечами:
- Безмозглой голова ни к чему. В этой деревне вроде был трактир… Думаю, что в нём для нас найдётся комната.
- Ты кое о чём забыл, - скупо улыбнулся спутник колдуна. - Про прелюбодеев - «да отвалится у творящих плотский грех то, чем они грешили». Примерно так.
Колдун с сомнением посмотрел куда то вниз:
- Не думаю, что это хорошая идея.
…
Фердинанд, который уже целых десять лет денно и нощно берёг и приумножал хозяйское золото, как управляющий и вёл бухгалтерские книги, как казначей, сейчас объезжал вместе с хозяином окрестные деревни, озадаченно прислушался — вой, причитания, многие просто мычат, зажав рот рукой, как одна из известных обезьянок, иные царапают себе носы и уши. Дочка мельника, выпучив глаза, молча трёт и ощупывает голову, ерошит себе волосы.
- Что тут произошло? - спросил управляющий у мальчишки, который выглядел более менее нормальным на фоне всеобщего безумия и хаоса.
- Колдун, - ответил малец, погрузив палец в нос так глубоко, как только смог, выковырял оттуда огромную соплю, сбросил её в пыль и убежал.
- Он был здесь… - вздохнул Рудольф. - Придётся выплатить ему полную цену… Я разорюсь на гонорарах лекарям, а выписывать придётся специалистов из города, может быть даже из столицы.
…
Фердинанд, недовольно морщась и скорбно вздыхая, вынул из сундучка несколько мешочков, которые были приятно тяжелы и колдун взвесил каждый на ладони, прислушался к ощущениям, удовлетворённо кивнул и передал золото своему молчаливому спутнику. Рудольфу пришлось уплатить двойную цену.
- Скупой платит дважды, - ухмыльнулся в усы колдун.
- Но обещанная вами гроза… - начал было Рудольф, но колдун его прервал:
- Это весьма непростое дело заставить сдвинуться грозовой фронт в нужном направлении, заставить ветра дуть так, как требуется. И помощникам на местах я плачу из своего кармана. Я не собираюсь вас обманывать — мне дорога моя репутация, а попасть на страницы газет в качестве бессовестного лжеца и обманщика, крайне плохо для моего бизнеса. Дурная слава мне не нужна. Два дня осталось и вы получите свою грозу, как и было мной вам обещано.
- А та деревня? - с почтительным поклоном спросил Фердинанд.
- Думаю, что они достаточно наказаны, - задумчиво произносит спутник колдуна и вопросительно смотрит на волшебника. Колдун пожимает плечами:
- Пусть соберутся на деревенской площади. Шутка слишком затянулась.
…
Все жертвы заезжего волшебника собрались на площади и с надеждой смотрели на колдуна и его спутника. Колдун поднял правую руку и его конь всхрапнул и присел — вспышка была ослепительной, а от грохота у всех зазвенело в ушах. Второй всадник только поморщился и сердито покосился на приятеля.
- Сейчас всё станет, как было, но не дай вам бог, начать по новой лгать, сплетничать, распускать клевету, возводить напраслину… - Колдун грозно нахмурился. - Вы меня поняли?
- Поняли… - ответили те, кто смог это сделать, а все остальные покивали головами, кроме дочки мельника.
Колдун поднял правую руку и новый раскат грома возвестил деревенским жителям, что их носы, уши, зубы и языки вернулись к своим хозяевам. Арбалетный болт, который метил в его спину, спутник волшебника перехватил прямо в воздухе и испепелил, а колдун уже держал за шкирку самого стрелка:
- А, наш старый знакомый месье Фердинанд. Твой босс Рудольф решил таким милым образом вернуть своё золото или…?
- Он решил провести аудит… - просипел Фердинанд. - Проверить сколько, куда и когда… Я брал, но понемногу, а тут вы и Рудольфу показалось, что сундучков и мешочков в сейфе стало заметно меньше, чем какую то неделю назад…
- Не показалось, - ухмыльнулся колдун. - Ты очень любишь золото, Фердинанд? Ты высоко себя ценишь, казначей. На вес золота, полагаю.
Кобыла казначея присела под внезапно увеличившимся весом седока и золотая статуя, которая только что была казначеем и управляющим богатым имением упала в пожухлую траву. Из прорвавшегося седельного мешка в пыль пролился ручеёк из золотых монет.
- Что упало — то пропало, - констатировал колдун. - Считайте это золото своим — в качестве компенсации за беспокойство и на ремонт мельницы, но статую не трогайте. Это золото будет вам не к добру.
…
Рудольф скрипел зубами от злости:
- И что не хватало этому негодяю?! Жалование хорошее, столовался у меня, жил в моём доме и поди ж ты… А ведь дружили с детства…
Деревенский мальчишка молча вручил записку и Рудольф, немного озадаченный, засобирался в дорогу — горизонт уже застлали тучи, потянуло холодным ветром и сыростью. Раздался далёкий рокот грома.
…
- Что с ним такое, доктор? - Рудольф, нахмурившись, разглядывал застывшего словно мраморное изваяние, Фердинанда.
- Кататония, - доктор, которого пришлось доставить из города под страшным ливнем — дороги было не видно, покачал головой. - Никогда такого не видел — мышцы так одеревенели, что игла гнётся. Надо доставить беднягу в клинику.
- Отправимся завтра — я не рискну вас отпускать одного по такой погоде.
…
- Ты у нас колдун или где? - проворчал Тимоти. Карл поднял руку и в трактире снова загорелся свет и засветился экран телевизора.
- Видишь? Счёт не изменился, - усмехнулся Карл. - 0-0, как и было.
- Может ты… - робко поинтересовался Тимоти, но Карл укоризненно нахмурился:
- Ты опять заключил дурацкое пари? Умей проигрывать и магию запрещено применять ради выигрыша в азартных играх. За этим строго следят и неприятностей не оберёшься, если поймают на подобном. Это тебе не ситро превращать в шампанское.
- И надолго зарядили у нас дожди? - спрашивает трактирщик.
- Вы заказывали неделю? - переспрашивает Тимоти. Трактирщик кивает:
- Да…
- Значит на неделю, - Карл делает большой глоток из стакана и пивная пена повисает на усах. - Наверное…
|