Понаписал тут всякого. Попробовал фанфик написать по Максу Фраю.
Шеф ждал меня за столиком в «Обжоре Бунбе». Выглядел он, этим утром, как обычный обыватель славного города Ехо, который просто пришёл позавтракать в любимый трактир — тарелки с объедками на столе и газета в руках, которую сэр Халли читал очень внимательно с лицом хмурым как пасмурное небо поздней осенью и моя собственная физиономия в зеркале ранним утром — всё-таки четыре часа сна не то, что требуется мне, для того чтобы встретить наше солнышко, недавно вставшее над горизонтом, сияющей идиотской улыбкой. Джуффин аккуратно сложил газету и спрятал её во внутренний карман лоохи. Мне представилась классическая сцена — сэр Халли, восседающий на унитазе с газетой в руках. Но моя ехидная улыбка сразу погасла — Чиффа посмотрел на меня раздражённо, даже сердито, но от комментариев решил воздержаться. Нелегко быть человеком, который в курсе всех глупостей, что посещают мою лохматую голову, которую, к тому-же, вынудили оторваться от подушки, встряхнуться, а потом, на автопилоте, доставить своего сонного, практически спящего на ходу, обладателя прямо к кухонному шкафчику за заветной бутылочкой бальзама Кахара после одного глотка которого уже не так страстно хочется выйти на улицу и убить пару-тройку обывателей славного города Ехо, применив при этом магию каких-нибудь запредельных степеней — в Холоми беспокоить не будут, и дадут, наконец, выспаться несчастному мне. Джуффин только насмешливо головой покачал и усмехнулся:
- Не всё так страшно, Макс. Надеюсь, что твои глупые детские обиды на несчастных подчинённых сэра Рогро прошли, и ты иногда интересуешься печатной продукцией нашего славного городка? Проще говоря — газеты уже начал читать как в старые добрые времена ?
Я пожал плечами:
- Нет. Но у меня со слухом всё в порядке, а у мальчишек-газетчиков, которые орали под моими окнами и по пути сюда, такие пронзительные голоса, что в ушах звенит. Так что я в курсе, что случилось нечто экстраординарное. Загадочное убийство, как я понял. Но это вроде как по ведомству нашей славной полиции — я не шучу — благодаря стараниям сэра Трикки, его подчинённые стали наконец то походить на настоящих полицейских, а не на ряженых, в служителей закона, завсегдатаев «Джубатыкского Фонтана» и капитана Фуфлоса теперь не слышно и не видно — даже его запаха. Смеси перегара от «Джубатыкской Пьяни» и сортирных ароматов. Что благотворно сказалось на общей атмосфере обеих половин Дома у моста. Воздух стал заметно чище и свежей. И давно что-то не было слышно сэра Бубуты Боха. А я даже почти соскучился по его выступлениям на животрепещущую тему уборки сортиров и дерьма во всех его проявлениях. Он так мило меня боялся! И сигары ему очень шли! Надо бы навестить старика с подарком...
Джуффин недовольно поморщился. Он был как то необычно сумрачен в последнее время. Я даже подумывал возродить к жизни наш «кинозал» чтобы поднять настроение шефу, добыть из Щели между Мирами ещё видеокассет но почему то передумал.
- Я даже думал как-то спросить леди Меламори, не говоришь ли ты ещё и во сне. - Джуффин поднял руку и жёстко пресёк мою попытку вставить очередную реплику. Пришлось мне захлопнуть свой болтливый рот. - Я уже в курсе, что во сне ты грязно ругаешься. Помнится, недавно ты был так любезен, что дал мне произнести целую речь про наш самый престижный курорт и полезных ребят, что доставляют туда наших горожан с комфортом и в полной сохранности — тех, кто не умеет или не может пройти чужим Тёмным Путём. Ты слушал и почти не перебивал меня при этом. Редкий случай. Я сам не понял, что на меня тогда нашло, но зато теперь мне не придётся трепать языком лишних полчаса на эту животрепещущую тему.
Я сделал умное лицо:
- Я так понимаю, что убийство произошло на этом самом модном курорте? Или по дороге на него.
Джуффин был с утра не в меру ироничен:
- Я рад, что сейчас ты хоть что-то соображаешь. Даже не выспавшись. Именно. И хотя ты и освоил этот, весьма полезный фокус, Тёмным Путём мы воспользоваться не можем — нам придётся повторить весь маршрут этого бедняги. Так что и за рычаг амобилера я тебя не пущу, и никто не пустит — даже если будешь умолять. Нам придётся воспользоваться услугами наёмных возниц с их «красными амобилерами». Очень надеюсь, что твоё хвалёное везение при тебе и нам достанется тот же самый возница, что и покойному бедолаге.
Я начал торопливо выбираться из-за стола. Джуффин иронично приподнял бровь.
- И куда это ты у нас собрался?
Я завис над своим стулом в полу приседе с недоумением глядя на шефа:
- Собирать свою дорожную сумку. - И не удержался от ехидства. - Мы, как я понимаю, едем на модный курорт? Должен же я не забыть взять с собой любимые плавки и маску с ластами? И ружьё для подводного лова. А может добыть из Щели пару гавайских рубашек?
Джуффин ехидно ухмыльнулся в ответ. Как всегда, когда появляется шанс влипнуть в очередную историю, настроение у него поднимается — шефа разбирает охотничий азарт. Чего всегда не любил Кеттарийский Охотник так это бездействовать. А ещё и меня можно в какую нибудь авантюру втянуть ,когда есть хороший повод … Иногда начинаю жалеть, что меня не было в те времена, когда у этого Мира был реальный шанс рухнуть — думаю, что сэру Мелифаро и не снились тот энтузиазм и активность, которые развил Кеттариец. Он был в своей стихии. И дело не в спасении Мира, а в том, что он оказался в самом центре событий и знал, что делать, свою роль в игре — и «старшие товарищи» заодно помогли и Охотник влип в самую гущу магических и дворцовых интриг ради спасения Мира… Думаю, что и с самой Смертью, когда придёт его время, шеф предпочтёт в начале попробовать поговорить «по мужски» чем просто сразу сдаться. Короче, количество шил в заднице Джуффина превышает моё многократно. Плюс — любопытство — тайны шеф любит даже больше чем выдёргивать меня из постели ранним утром и любоваться на мою помятую и недовольную рожу, азарт — и не только за карточным столом. Жажда к жизни во всех её проявлениях. В свои семь сотен лет Чиффа во многом остаётся мальчишкой. В сочетании с мудростью старика всё это делает его невыносимым и обаятельным одновременно. Рядом с ним легко почувствовать себя сонным тюленем в зоопарке — охотится не надо, рыбкой накормят по расписанию … Джуффин тормошит этот Мир, будоражит, не даёт ему уснуть. Он действительно как вода — она должна постоянно течь, не стоять на месте. Иначе — мёртвый, застывший лёд или болотная муть.
- Конечно, иди, но, прежде чем собирать чемоданы, для начала просто выспись, а то смотреть больно. Затем придёшь в Дом у моста и получишь необходимые инструкции, а также мы должны хорошенько подготовиться к поездке. Как ты, я, во всяком случае, питаю на это некоторые слабые надежды, понимаешь, отправляться в эту поездку со своими собственными лицами мы никак не можем и поэтому …
Я плюхнулся на стул и обречённо застонал, понурив буйну голову. Сэр Халли теперь смотрел на меня со смесью сочувствия и ехидства на лице. Но голос его звучал холодно и жёстко.
- Это наша работа, сэр Макс. И ради дела я тебя и в жуткие лохмотья одену и под присмотром Кобы побираться пошлю. И будешь изображать у него не бедную сиротинушку, а горького пьяницу, а пить тебе придётся по-настоящему. Что ты так на меня удивлённо смотришь? Твой хороший приятель сэр Мелифаро так три дюжины дней подряд однажды развлекался. Без продуху. Мне пришлось, потом хорошенько потрудиться, чтобы вернуть ему нормальный человеческий облик. Он целый год на «Джубатыкскую Пьянь» не мог смотреть без содрогания. И если ради дела тебе придётся изображать глуповатую и страшно болтливую девицу, которая сопровождает свою тётушку на модный курорт — леди прибыли с нежданным визитом из самого Куманского Халифата к старинному приятелю родителей и брата, к нашему сэру Кофе то бишь, а он — человек занятой , решил отправить дам отдохнуть на наш модный курорт одних, с клятвенным обещанием потом к ним присоединиться буквально через пару-тройку дней, когда шеф — то бишь я — его, наконец, отпустит — то так тому и быть.
Моё любопытство меня когда-нибудь погубит, но я не мог не поинтересоваться — хотя проклятая сонливость, когда стало ясно, что можно не торопиться со сборами в дорогу и отъездом, навалилась на меня своей тяжёлой и жаркой тушей - я с трудом подавил зевоту:
- А пожилая тётушка ?... - Была у меня слабая надежда, что тётушкой станет, по старой памяти сэр Шурф (хороший повод сбежать на время с каторжных работ в Ордене Семилистника) или, уж, в крайнем случае, наш великий мастер маскировки, гурман и ворчун, сэр Кофа (при первом нашем знакомстве, он предстал передо мной в образе пожилой леди и моё первое посещение Куманского Халифата происходило в сопровождении этого ворчливого знатока местной кухни, нравов и обыкновений) — но судьба лишний раз напомнила мне, что надежда — глупое чувство. Даже если это просто надежда на служебную командировку в хорошей и приятной компании.
Джуффин плевать хотел на мои надежды и разочарования:
- Это буду у нас я. А ты готовься — тебе придётся, всю поездку, следить за своей речью. При вознице — никаких «я сделал», «я хотел» - только «сделала», «хотела». Эти ребята держат ушки на макушке — дорога длинная, желающих опустошить багаж и карманы у некоторых из их пассажиров хватает и малейшее подозрение ... Сэр Трикки даже пытался переманить некоторых из этих сообразительных парней к себе. Но им и так неплохо платят.
Я, наконец-то дал себе волю и зевнул — до хруста в челюстях (даже в затылке что-то щёлкнуло и слёзы на глаза выступили), так широко, что Друппи бы обзавидовался. Помотал головой и наконец, поднялся из-за стола.
- А как вы сами сегодня собираетесь развлекаться, шеф? Моя помощь вам не нужна? Убить кого-нибудь?
Джуффин вздохнул и опять недовольно поморщился. Можно было понять, что его ждёт нудная и кропотливая работа — как гречневую крупу перебирать.
- Буду допрашивать свидетелей … Что-то они всё-таки видели — но вряд ли поняли сами что. … Придётся покопаться в их памяти.
Так что из «Обжоры» я ушёл Тёмным Путём. И сразу рухнул в постель. Не сделав и шага. Возник из ниоткуда и ушёл в никуда — то есть провалился в сон без сновидений.
… Когда, через несколько часов, я сумел разлепить веки то обнаружил себя лежащим носом в одеяло и одетым. Сон свалил меня мгновенно — как дубиной по голове. Но при этом я прекрасно себя чувствовал. Что наводило на определённые размышления …
«Ваши проделки, Джуффин?» - Зов я послал прямо из бассейна — хорошо, что не с унитаза — с меня бы сталось.
«А ты чем-то недоволен?» - равнодушно спросил Джуффин. «Ты мне нужен хорошо выспавшимся, бодрым и готовым ко всему. Я и себе устроил два часа такого же глубокого сна без сновидений. Когда я ещё был Кеттарийским Охотником у меня было не так много времени на сон да и любое сновидение могло оказаться ловушкой. Или поводом пообщаться — я же тебе говорил, что покойный Король предпочитал давать мне ... деликатные поручения именно во сне. Так что мне пришлось научиться скрываться от врагов и работодателей во сне и наяву — когда хотелось спокойно отдохнуть от трудов праведных.»
«Тогда ладно. Научили бы что-ли ...» я, не без сожаления, вылез из воды — ещё немного и превратился бы в рыбу — рыбам не нужно ходить на службу. Лучше аквариумной рыбкой. Не попадёшь на сковородку, а, охочих до рыбы, кошек в городских домах не держат — это только я такой особенный. Ну что взять с отставного варварского царька ... «Будь осторожен в своих желаниях ...» от вкрадчивого голоса Джуффина по спине побежали ледяные мурашки. «Не забывай, сэр Вершитель — все твои желания исполняются — рано или поздно, так или иначе. … А насчёт того чтобы тебя научить — я тебе не раз говорил, что жизнь научит. Ещё будешь спать в любой позе и в любое время — хоть вниз головой на потолке. Коли приспичит. И ни одна сволочь в мире — даже я, не сможет тебя разбудить или пролезть в твой сон. В конце концов научился же ты спать в, не самом удобном, кресле.» Я ухмыльнулся: «Так я однажды таки стану рыбой?» Джуффин презрительно фыркнул: «Обойдёшься. Просто однажды проснёшься на морском дне. Или дне Хурона. Так спрятавшись подальше и поглубже от суеты и нас, докучливых надоед … Но я тебя и со дна морского достану. Ладно. Завязываем с болтовнёй и марш на службу. Отбой».
- Яволь, майн фюрер! - отсалютовал я зеркалу и отправился одеваться. «Что-то ты разрезвился, душа моя? Перспектива отправиться куда-то с сами Кеттарийцем в качестве дуэньи не пугает?» Как ни странно — не пугала. То ли я стал старым и мудрым, то ли просто хорошо выспался — но хотел только жрать и приключений. Именно в таком порядке и мой завтрак, а скорее поздний обед или ранний ужин уже стучался в окно. Я не шучу — именно стучался. Подносом. Деликатно так постукивал в раму. Но требовательно и нетерпеливо — разве что не ворчал: «Где ты там ? Остываю!». Пришлось идти отпирать. Поднос аккуратно спланировал на стол. Даже приборы не звякнули. Так что в Дом у Моста я отправился сытый и довольный — давно уже усвоил, что сытый и довольный жизнью Вершитель это гарантия не только общественного спокойствия но и того, что Мир не рухнет в ближайшее время.
Джуффин удовлетворённо хмыкнул.
- Я рад, что ты в таком боевом настроении. Так и надо.
- Я внезапно понял, что меня следует холить и лелеять. И поить камрой. Потому как в плохом настроении я опасен для окружающих. И мирового спокойствия.
- Ну, хоть что то про себя понял и то хлеб … - проворчал сэр Халли себе под нос. Он как раз дожёвывал пирожок из «Обжоры». Но традиционного кувшина с камрой на столе не было — что настораживало. - Но камру мы будем пить не здесь...
- Мы уже едем? - всполошился я. - Но как же моя дорожная сумка?
- Мы идём. Пешком. - Ухмыльнулся Джуффин. - В Иафах. Только не закатывай глаза и не падай в обморок — очень тебя прошу. Предупреждаю заранее, а то знаю я тебя — устроишь сцену … На ровном месте. Это, конечно, забавно. Но я уже сегодня достаточно развлёкся.
В его голосе было что-то такое или я начал потихоньку читать мысли шефа но мне стало немного не по себе.
- Так давешних фокусов с переодеванием не будет?
Джуффин улыбнулся — но его улыбка была насмешливой и хищной — всё-таки шеф тот ещё садист и выражение оторопи и испуга на моей роже веселит его чрезвычайно. Потому что, как это обычно бывает, бояться нечего. Я так забавно устроен — меня не пугает как раз то, что должно бы испугать до икоты и мокрых штанов. То есть — прогуляться на Тот Свет, обратившись в младшего брата Анубиса, и привести оттуда нашкодившего, напоследок, покойника — пара пустяков, ничего страшного. А вот ради дела притвориться прекрасной леди — до дрожи в коленках. И это при том, что тот же сэр Кофа проделывает подобный трюк чуть ли не каждый день. Это как великий завоеватель боящийся пауков или мышей. Смешно.
- Я же тебе говорил — возницами в «Красных амобилерах» работают опытные и проницательные ребята и всякие простенькие фокусы с переодеванием и даже с изменением внешности не сработают. Как я тебе тогда рассказывал, даже ты не сможешь попасть на работу к Буругайсам — слишком строгий отбор. - Я изобразил на своей физиономии крайнюю степень огорчения. Джуффин тихо и насмешливо фыркнул — оценил мои усилия. Но шеф был строже Станиславского, а мои актёрские способности оставляли желать лучшего. Так что он продолжил. - У тебя дома, до недавнего времени, жило, причудливо выглядящее, чудовище, которое, благодаря нашему общему приятелю и старой детской книжке, возникло из небытия, а теперь оно превратилось в милую и умную барышню, которая сводит с ума головоломками нашего Короля и всех кто под руку подвернётся — и всё благодаря помощи нашей общей старинной подружки из Ордена Семилистника, а так как ты вовсе не овеществлённая иллюзия и не наваждение (чтобы ты сам по этому поводу не думал), а это точно не так — наваждения столько не лопают и не тратят половину жалования на безделушки …
Я, кажется, начал «впиливать» … Во что меня собираются втравить.
- Да. - Кивнул Джуффин. - Превратить мальчика в девочку, как оказалось, много проще. У тебя же нет хвоста и рыбьей чешуи. Если тебя это утешит — мне тоже придётся временно преобразиться в леди. Но для меня, как ты догадываешься, это не в первой. Приходилось уже … Когда-нибудь, когда ты станешь постарше, я расскажу тебе пару пикантных историй из подвигов Кеттарийского Охотника… Сэр Маба был просто счастлив — он ржал до слёз, когда я … - Джуффин улыбнулся каким-то своим воспоминаниям, а я подумал, что Агент-007 рядом с Чиффой просто цыплёнок. - А вот тебе понадобится помощь леди Сотофы. И вот ещё … - Джуффин порылся у себя в столе и достал большой свёрток. - Возьмёшь это с собой — новое лоохи для тебя. Твоя нелюбовь к посещению цирюльника нам теперь даже на руку — причёска вполне подходящая.
Лоохи было несомненно женское. Такое даже наш модник Мелифаро, с его странным пристрастием к ярким цветам, не наденет — долго объяснять но узоры... И это лоохи мне предстояло на себя напялить. И это уже не шутки или глупый розыгрыш. Так. Приехали. Не в том смысле, что уже стояли у Тайной двери в Иафах — пока что мы сидели в кабинете Джуффина …
- Ну а после этого ты будешь с полдюжину - дюжину дней привыкать к своему новому облику. И при этом ходить на службу — как ни забавно это звучит — изменив внешность. Но и модные лавки не забывать посещать, а также своих добрых приятелей. Но не для того чтобы насмешить их или похвастаться, а чтобы заново с ними познакомиться. - Я удивлённо поднял брови. Джуффин снова вздохнул и пустился в объяснения. - Ты только что приехала из Куманского халифата, леди. Тебе всё любопытно. Лавки, Сумеречный рынок, трактиры, слухи, сплетни, занимательные истории о прежних временах … Твои родители выходцы из Ехо, покинули столицу в Смутные времена но ты сама родилась в Кумоне. Это будет твоя легенда. И если тебя всё-таки раскусят — придётся мне отправляться расследовать это дело одному. Или в обществе сэра Мелифаро.
Подводить шефа мне совершенно не хотелось …
… Когда мы только вступили на мост Меночи шеф неожиданно обернулся ко мне и, невесело ухмыльнувшись, сказал:
- Ты ещё можешь передумать, сэр Макс. Но, сделав ещё один шаг, ты уже не сможешь отвертеться от своей участи.
Я пожал плечами — мол, где наша не пропадала:
- Я уже сделал свой выбор. Когда сел в тот трамвай на Зелёной улице. Там, где сроду не ходили трамваи. И даже не были проложены рельсы. Теперь я просто продолжаю идти вперёд. У вас какие то нехорошие предчувствия насчёт нашего расследования?
Шеф поморщился с досадой:
- Не сказал бы. Просто ощущение, что мне придётся доделывать то, что я когда то сам не доделал. Подчищать за собой. Подбирать хвосты. А ты вроде как ни при чём, сэр Макс. Какая то давняя история хочет чтобы я поставил в ней точку. Наконец закончиться. Завершиться.
Я улыбнулся:
- Помнится, я помогал уже разбираться со старыми делами — только не вам, а сэру Шурфу. Сэр Кибба Аццах, к примеру. Неправильно убитый Магистр. Об этой истории вы знаете больше меня, сэр. Или, ещё более давняя, история с лисом нашего сэра Лонли Локли, которая случилась, когда он был еще молодым и глупым ...
Джуффин ухмыльнулся:
- Помню. Ради нашего Шурфа ты и на Мост Времени не побоялся взгромоздиться — и ещё приискал Нумминориху новую профессию — твою и прочих счастливчиков задницу спасать из этого непостижимого места …
Я промолчал и только смущённо кивнул — сэр Шурф был именно тем человеком ради которого я бы и с крыши Мохнатого Дома спрыгнул — просто потому, что это может доставить ему некое извращённое удовольствие. Джуффин только сочувственно головой покачал.
- Я тебе уже говорил, Макс, что не стоит так привязываться к людям …
Я только пожал плечами. С привязанностями всегда так — не ты выбираешь … Не от тебя это зависит. А от кого — большой вопрос.
Наконец мы оказались у стен Иафаха. Но Джуффин не направился ни к Тайной, ни к Явной двери. Мы углубились в какие-то колючие, усыпанные мелкими голубыми цветочками, заросли и Чиффа толкнул неприметную дверь — она пронзительно заскрипела и мы оказались в узком тёмном коридоре.
- Действительно, сэр Макс — давно пора заняться твоим образованием. - Задумчиво произнёс сэр Халли. - Ты вряд ли знаешь как называются эти кустики. Я уже не говорю о том чтобы самостоятельно сварить какое-нибудь простенькое зелье. А это просто недопустимо. Хорошо, что на Муримахе ты умудрился нарваться на относительно безобидные ягоды... После возвращенья из этого похода этим и займёмся.
- Чем?
Джуффин был абсолютно серьёзен.
- Твоим образованием. Твои знания о Мире на уровне начальной школы. И бессистемны. Два часа в день будет достаточно.
- Для чего?
- Для занятий с целью повышения общего уровня твоих познаний о Мире. С этого надо было начинать, а не со всяких магических фокусов … В школу тебя следовало отдать. Тайный Сыск, Тёмная Сторона и путешествия между Мирами никуда бы от тебя не делись.
Я даже притормозил и в недоумении уставился на шефа. Тот тоже остановился и с усмешкой посмотрел на меня.
- Сэр Макс, ты не смог распознать с первого глотка приворотное зелье которым тебя попотчевала Теххи, а ведь это могло оказаться что-то менее безобидное чем оно или пресловутый грём. Или ты думаешь, что с новыми временами в городе появились только сновидцы и происходят всякие мелкие чудеса вроде подносов с едой перелетающих через улицу к ленивым едокам прямо из трактиров? Многие из моих старых «приятелей» злопамятны и мстительны и рады будут подгадить если не мне то кому-то из тех кто мне дорог — обязательно. Многие Ордена хранили малоприятные секреты и бывшим Магистрам будет только в радость припомнить их ради меня, тебя и наших коллег ...
- Я, конечно, рад, Джуффин, что вы так заботитесь обо мне но … - вздохнул я. - Но пока всё было спокойно … Ничего экстраординарного. Иначе вы бы и меня привлекли к делу. Никаких пророческих снов и даже книжек с мемуарами о своей преступной деятельности никто не издавал ...
Джуффин посмотрел на меня насмешливо — но глаза … Глаза были холодны как Северное море в конце ноября:
- Я скоро возьму Кобу в штат — просто потому что теперь он, и его ребята, часто поминаются в наших отчётах. И в ведомостях об оплате. Однажды нескольких моих старых знакомцев приметили в порту и Кобины мальчики сообщили о них ему, а он поспешил ко мне — очень вовремя — у вернувшихся в Ехо Магистров нескольких распущенных, не без моей скромной помощи, Орденов были большие планы немного попортить нам всем жизнь. А возможности у них были, ты уж поверь — их могущество никуда не делось, а с возвращением в Ехо ... Ты в то время протирал штаны в кофейне у Франка с Тришей и, к моему большому сожалению, ещё не мог вернуться в столицу ...
Я только виновато пожал плечами:
- Могли бы сами вытащить меня оттуда пораньше … Я бы помог разобраться с этими вашими старинными «друзьями».
Джуффин только отмахнулся:
- Ничего. На твой век бывших мятежных Магистров и ребят с богатым воображением и криминальными талантами хватит, чтобы не заскучать. Трикки Лай появился у нас очень вовремя и наши полицейские всё больше становятся похожими на тех славных ребят, которыми когда-то командовал сэр Кофа. Хорошо, что я не стал его убивать в своё время ...
- Да неплохо ...
Джуффин ухмыльнулся:
- Мне самому нравится … Что этот старый пройдоха с нами работает. С его опытом, связями и знанием Ехо он просто бесценен. У нас получилась отличная команда ! А после того как ты расшевелил его способности к Истинной магии ...
Я широко улыбнулся:
- Рад стараться, сэр ! А мне особенно по душе, что вы меня не уволите в ближайшее время! Потому как работы на всех хватит. Ваши старые «друзья», сновидцы и любители решать при помощи магии свои маленькие проблемы связанные с нарушением законов не дадут нам сильно заскучать.
Джуффин не ответил — но мы как раз вышли в слабо освещённую газовыми шарами маленькую комнатку, которая здорово напомнила мне лестничную площадку в каком-нибудь скучном государственном учреждении — даже пара кадок с чахлыми кустиками непонятьчего имелась (не хватало только урны в углу и импровизированной пепельницы с окурками из старой консервной банки — консервы в этом мире тоже имелись но я как то не удосужился с ними познакомиться поближе), а прямо передо мной оказались исцарапанные стальные двери … двух лифтов. Шеф посмотрел на меня с недоумением:
- Ты что, сэр Макс, неужели думал, что лифт был в распоряжении только у твоих новых приятелей из Ордена Долгого Пути — да и то доставшийся им по наследству вместе с метро и самой резиденцией? Покойный Нуфлин предпочитал спускаться в некоторые, особенно глубокие, подвалы Ордена на лифте — при этом в одиночку. Лестницами, в его возрасте, пользоваться было уже трудновато ... А Тёмным Путём туда не попасть. Эти подвалы надёжно защищены. Так что старику приходилось спускаться вниз на лифте. Он даже пару раз застревал в нём ...
Кабинка поползла, судорожно вздрагивая, неторопливо вниз и Джуффин насмешливо поинтересовался:
- Оттягиваешь неизбежное, сэр Макс?
Я, в который раз, пожал плечами:
- Просто давно не пользовался этим чудом техники. Отвык.
Лифт был заметно больше рядового лифта обычной высотки но стены были также исцарапаны, зато все кнопки были целы и ничем противным не пахло. На стене, явно гвоздём, было нацарапано: «МАКС КОЗЕЛ!» Я хихикнул.
- Лифт словно с моей родины. Из моего детства. Только тот поменьше был. И там всё время так мерзко воняло ...
Мы, наконец, прибыли. Лифт резко вздрогнул, дёрнулся и остановился. Двери, с лязгом, разъехались в стороны и мы оказались в неожиданно уютном помещении — до этого я как то иначе представлял себе то, как должны выглядеть любые рукотворные пространства под толщей земли — даже если они, эти самые подвалы каменные, принадлежат самому могущественному магическому Ордену в нашем, и без того нескучном, Мире. Мы словно попали в оранжерею или небольшой сад, а когда я поднял голову вверх, то не увидел потолка — его скрывали клубящиеся облака тумана …
- Нравится? - Леди Сотофа стояла на пороге комнаты к которой мы направлялись. На этот раз она предстала перед мной не в образе доброй старушки, а в своём истинном обличьи сногсшибательной но могущественной и крайне опасной красотки.
- Не пялься ты так на меня, сэр Макс — насмешливо фыркнула прекрасная леди. - Твой шеф страшен в гневе.
- Вижу вас как наяву! - я, наконец, смог выдохнуть и вспомнил о хороших манерах — лучше поздно чем никогда. - Если вы и из меня сделаете такую красавицу … Я буду опасаться любой отражающей поверхности — чтобы не заболеть острой формой нарциссизма ...
Джуффин довольно грубо подтолкнул, замешкавшегося с открытым ртом меня, в спину — я удивлённо обернулся. Шеф изобразил на своей роже максимально зверское выражение — так, по его мнению, должно было выглядеть, искажённое приступом ревности, лицо сэра Джуффина Халли — я только тихо фыркнул от смеха. В комнате обнаружилось … всё наше Тайное Малое Сыскное Войско — в полном составе. Даже Луукфи покинул своих обожаемых буривухов. И Куруш присутсвовал. И, что было приятным сюрпризом — леди Меламори покинула на время негостеприимный Арварох и своих строгих учителей-буривухов. Другим сюрпризом оказалось присутствие моего домашнего чудовища — Базилио робко забилась с ногами глубоко в кресло и таращилась на меня так, словно я уже, прямо стоя на пороге, начал превращаться в исполненное глаз и пастей сторукое и стоногое чудище.
- Это что — проводы? - у меня даже голос дрогнул.
Джуффин только насмешливо фыркнул:
- Я же тебе говорил — времена нынче не такие уж спокойные. Это ты у нас всё ещё витаешь в облаках от радости, что, наконец, то вернулся в Ехо и занят разборками с нашими гостями-сновидцами, которым у нас тут так понравилось, что просыпаться у себя дома не хотят. И как ты думаешь, отреагируют наши коллеги, когда какая -то незнакомая дамочка придёт и по хозяйски устроится в моём кресле? Убивать того же сэра Мелифаро было бы как-то не своевременно …
- Именно! - важно проговорил, как всегда, ослепительный, золото-зелёный Мелифаро. - Меня убивать не надо — я ещё вам пригожусь!
- Ну и заодно выпить камры в хорошей компании — чем не повод … - спокойно заметил Джуффин. Он уже, по хозяйски, расположился в кресле с дымящейся кружкой камры в руке. - А тебе уже пора … Камры потом выпьешь. После.
Я сам уже понял, что мне пора … Леди Сотофа взяла меня за руку … И … Мир поплыл перед моими глазами … Мы оказались в другой комнате … Прекрасная леди одним, неожиданно сильным, толчком отправила меня на пол … Мягкий пол. … Кажется, я отключился ещё до того как моё тело коснулось одеяла … «Что то у моих добрых приятелей появилось новое хобби — усыплять меня ...»
… Под спиной оказалось что-то упругое и мягкое и я открыл глаза — очень странное помещение, словно внутри облака соорудили уютную комнатку — комнату отдыха для ангелов, к примеру. Надо же им где то посидеть, дух перевести. Особенно беспокойная работа у ангелов-хранителей — очень многие из их подопечных так и норовят вляпаться во что-нибудь и найти новых приключений на свою многострадальную задницу — сильно не заскучаешь. Леди Сотофа восседала на каком-то подобии облачного дивана прямо напротив меня. Я хотел было подскочить с места — невежливо лежать в присутствии такой могущественной леди но тело вдруг стало даже не свинцовым — платиновым. С ним что то происходило. Что-то непонятное — всё оно ниже шеи временно мне не принадлежало. Но продолжало жить какой то своей загадочной жизнью — особо не интересуясь мнением своего владельца — то бишь моим. Так, наверное, должна себя вести гусеница обращаясь в бабочку — жди превращений и не мешай чуду свершаться.
- Ты помнишь как вы с сэром Шурфом совершали Обмен Тенями? - прекрасная леди чувствовала себя в этом странном облачном пространстве как дома — с трубкой в зубах, она сидела, закинув ногу на ногу на своём белоснежном «диване» и задумчиво выпустила лёгкое сизое облачко дыма — забавно но я был уверен, что леди курит трубочный табак с моей родины! «Адмиральский» - почти ностальгия … Один мой приятель из прежней жизни предпочитал этот табак. Курил он исключительно трубку, а сигареты считал слишком простецкими для себя. Почти пошлыми. Он говорил, что наслаждаться надо всем — едой, женщинами, курением, выпивкой … И не следует торопиться. Так что трубку он курил исключительно сидя в кресле и с книгой в руках. Разборка, сборка, чистка курительного прибора — всё это превращалось в священнодействие. В его комнате всегда пахло трубочным табаком.
- Конечно. - Я бы кивнул но это было пока затруднительно сделать. - Такое не забывается. Это было довольно забавное приключение. И опасное. Особенно для Шурфа. Пребывание в моей шкуре оказалось рискованным предприятием. А мне пребывать в его даже понравилось … Несмотря на присутствие Безумного Рыбника где-то на краю сознания ...
Леди Сотофа выпустила изо рта ещё один клуб ароматного дыма:
- А ещё твой новый приятель-архитектор научился использовать чужие воспоминания — и они на время становятся твоими … Он был так любезен, что поделился с нами некоторыми профессиональными секретами. Мы могли бы устроить тебе такой Обмен с какой-нибудь из моих учениц или послушниц но … Я решила поступить проще — сшить тебе ещё одну - новую Тень. Старая никуда не денется — не беспокойся.
- Чего? - мне показалось, что я ослышался.
- А чего ты так хипешишь? Ну, будет у тебя две Тени. Подумаешь — было же у тебя два сердца. Второе сердце было как раз бывшее сердце Тени. Плюс — ложные воспоминания о жизни в далёкой, экзотической стране — о Кумоне, доме, что больше походит на причудливый дворец — множество башенок и галерей и с целой армией молчаливых слуг с уладасами, подружках по которым ты теперь скучаешь и всегда рада воспользоваться Безмолвной Речью чтобы с ними поболтать, вспомнить о ваших совместных детских играх и ешё ты немного тоскуешь об оранжевом небе Уандука и его мёде ... Такое милое раздвоение личности. Ты будешь помнить кто и что ты на самом деле но также тебе будет легко припомнить некоторые важные мелкие подробности из выдуманной жизни никогда не существовавшей девушки родители которой якобы покинули Ехо ещё в Смутные времена и отправились куда подальше от «развесёлой» столичной жизни, а ты родилась уже в Кумоне и про Ехо знала только по рассказам родных. … И от старого друга твоих родителей — нашего сэра Кофы. Ведь именно к нему ты и приехала с сестрой отца — своей тётушкой. Вы почти ровесницы но она обязалась присматривать за тобой в незнакомом для тебя городе. Она-то сама родилась и выросла в Ехо. И приехала к брату погостить и задержалась на несколько лет.
- То есть у меня теперь будет ещё одно прошлое? - уточнил я.
- Чем больше — тем лучше. - Спокойно ответила леди Сотофа. Она выпустила ещё один клуб дыма — это был несомненно «Адмиральский» трубочный табак! - Будет из чего выбирать. Кажется, в славном городе Берлине ты встретил одного своего старого приятеля и вспомнил о себе массу интересного? А потом благополучно задвинул эти свои воспоминания куда подальше … А ведь кое-что из этих воспоминаний тебе могло бы пригодиться ...
- У вас есть какие то предчувствия? - деловито осведомился я — попутно отметив, что моё нежданное исполнение роли Антихриста в Последней Битве по поручению Аллаха и то, как мне удалось сорвать его грандиозные планы по осуществлению Конца Времён, не секрет для прекрасной леди.
- Нет. Но я не думаю, что это было просто случайным совпадением — что тебе вдруг приспичило прогуляться по Берлину, появление твоего старого знакомого и то, что ты смог кое-что о себе вспомнить … Досадно, что ты тут же постарался всё выкинуть из памяти, засунуть воспоминания словно старую швабру в тёмный чулан — с глаз долой из сердца вон … Испугался ? Могуществом не разбрасываются. Тем более таким могуществом. Мы все — и твой шеф, и Махи Аинти, Маба Калох и я только совсем недавно поняли, до конца осознали, ЧТО мы натворили … Ты вполне мог стать не спасением, а погибелью для нашего Мира. … Если бы не твой лёгкий характер ...
- Кажется, он стал ещё легче! - хихикнул … а (?!) я … Голос был мой и не мой. Как и тело, которое теперь вновь принадлежало мне — было моим но с другой стороны … Руки … - Зеркало!
Леди Сотофа молча протянула мне его. Лицо. … Но самое главное — это действительно походило на раздвоение личности. «Я-1» наблюдал за «Я-2», которое … которая разглядывала себя в зеркало. Я помнил обе версии своей славной биографии и мог легко «переключаться» с одной на другую. Самое страшное — я мечтала отправиться в «Мёд Кумона» и навернуть пару тарелок медового супа!! «Это неописуемо!» - как сказала собака глядя на баобаб. Мои личности не ссорились и не воевали за «пульт управления». Они мирно сосуществовали в одном теле. Обе версии воспоминаний выглядели абсолютно достоверными. Нет … Объяснить трудно … Два в одном. Я мог выбирать кем мне быть. Ну и я решила, что пока что старый «сэр Макс-2» идёт пить кофе, камру или ещё что — может даже «Джубатыкскую пьянь» — короче отдыхать от трудов праведных, а за руль садится моя новая личность — инструктором по вождению будет «Макс-1»(тот, что никуда не исчез и при обмене Тенями с сэром Шурфом - «Наблюдатель») . Тем более, что моё тело соответствовало ей - Новой Личности. Девице из Кумона.
- Знаешь, сэр Мелифаро, в этом своём золото-зелёном лоохи ты похож на жука-навозника! - первым делом объявила с порога я и … показала своему коллеге и, в некотором роде, родственнику, язык, прошла в комнату и нахально плюхнулась в свободное кресло. - Давно хотела тебе об этом сказать!
Полный текст тут http://ficbook.net/readfic/3991325
Критика, советы и пр. принимаются с благодарностью (если по делу)
|