Как то сочинилось:
Это был ИХ день. Любимый день в году. Единственный день за весь год, когда можно было не прятаться. Сегодня в глазах тех, кто попадался им по пути, не было настороженности или страха — только восхищение и одобрительное: «Ух ты! Ребята, вы даёте!»
— Роскошный костюмчик, бро! — увидев Марка, поцокал языком незнакомый парень, нарядившийся под Элвиса. Парень не пожалел бриолина и кок блестел, как налакированный. — Где приобрёл такой?
— Сам сшил, — Марк широко улыбнулся в ответ, сегодня он мог себе это позволить. — Вот этими вот ручками.
— Круто! Он того стоил!
Их пригласили на вечеринку — всех троих. Марк хищно улыбнулся: «Джоан говорила, что будет весело. Что мы все неплохо отожжём. Она даже не представляет, КАК будет весело. ОЧЕНЬ весело! Мы все славно повеселимся. Ну почти все…».
— Самое веселье начнётся ближе к полуночи, — говорила Джоан. — Постарайтесь, ребята, прийти примерно за полчаса. Чтобы успеть разогреться. Выпивки будет достаточно. Не опаздывайте.
— Мы не опоздаем, — хрипло гоготнул Герберт. Анна энергично закивала.
…
До полуночи оставалось каких-то пять минут. Они пришли бы раньше, но у Герберта уже заплетались ноги, а Анну никак не удавалось увести от приглянувшейся продавщицы маленького магазинчика, что попался по пути.
— Ты удивительно точен, — Джоан подставила щёку. Марк ласково коснулся её накрашенными чёрными губами. Джоан была в костюме женщины кошки.
— На том стоим, — улыбнулся Марк. Его спутники загоготали. Герберт присосался к очередной бутылке пива — Марк давно уже сбился со счёта. Анна попыталась склеить какую-то девицу в костюме Злой Ведьмы Запада и была на грани того, чтобы с визгом вцепиться в разноцветные пряди на голове спутника девушки, который был, естественно, не в самом большом восторге от происходящего. Марк извинился перед парочкой и оттащил Анну в сторону. Преждевременно устроив драку, девушка могла испортить им всё дальнейшее веселье.
— Дождись полуночи. Уже недолго осталось, — шепнул Марк на ухо подруге. Анна кивнула и хищно улыбнулась в предвкушении.
…
Джоан вышла к микрофону — часы только что гулко пробили двенадцать. Все взгляды были устремлены на хозяйку вечеринки.
— В эту особенную ночь мы собрались здесь не только, чтобы отметить любимый нами праздник, но и ради наших специально приглашённых, ОЧЕНЬ дорогих для всех нас гостей.
Марк почувствовал лёгкую тревогу — на них смотрели десятки пар глаз. Стало подозрительно тихо. Музыка начала стихать ещё раньше. Джоан прищурилась и ухмыльнувшись спросила у собравшихся громким и «зловещим» шёпотом, словно подходя к кульминационному моменту страшной истории: сидя у скаутского костра поздно ночью, так делает любой рассказчик для усиления драматического эффекта, чтобы ещё больше впечатлить и без того уже перепуганных детишек:
— Зажжём?
Даже Герберт, которому обычно после таких объёмов поглощённого за последние несколько часов спиртного, и море по колено, был в заметной тревоге.
Марк сделал маленький, осторожный шажок назад и когда они трое развернулись к дверям (никто вроде не собирался препятствовать им — остальные, включая Джоан, словно чего-то ждали), по стенам помещения побежали светящиеся красным буквы давно забытого в этом мире алфавита, а на полу вспыхнули алым и золотым руны.
Герберт жалобно заскулил — шансов покинуть этот внезапно ставший негостеприимным дом у них больше не было. Пути к отступлению были окончательно отрезаны.
— Так зажжём?! — Джоан торжествующе вскинула вверх маленький и крепкий кулачок.
— Да!!! — взревела толпа.
…
Дождей давно не было и для поздней осени погода стояла необыкновенно жаркая.
Шериф и его помощник ждали недолго. Поднимая клубы пыли, рядом с ними остановился джип. Никаких чёрных костюмов и тёмных очков. Пожилой толстяк с одышкой, одетый в клетчатую рубашку, джинсы и ковбойскую шляпу - специальный агент ФБР Джеффри Броуди, недавно бросивший курить и гонявший во рту спичку.
— Где она?
— Пойдёмте.
Если бы не влюблённая парочка, искавшая место поукромней, автомобиль, отогнанный вглубь чащи и прикрытый ветками, проторчал бы тут до следующего года.
Шериф достал блокнот:
— Мы пробили номера и сразу позвонили. Машина принадлежит пропавшему Марку Шварцману.
Хрустя мелкими камешками и ветками, Броуди осторожно обошёл вокруг автомобиля, заглянул в окно, вытер лоб большим клетчатым платком — жара была невыносимая:
— Он был не один. Свидетели говорят, что видели Марка с Гербертом Крайски и Анной Марш. Шварцман был за рулём, а эту парочку подобрал у местного кафе. Они уехали вместе. Анна и Герберт тоже пропали. Мы забираем автомобиль, — объявил агент.
Шериф почувствовал одновременно облегчение и досаду. Мало кому по душе вмешательство федералов, а с другой стороны — теперь это их проблемы, а у него и без этой заезжей и пропавшей неведомо куда троицы забот хватает.
Шериф передёрнул плечами:
— А я так надеялся, что нас эта история минует. С самого начала службы ненавидел этот праздник — раскрашены все, как папуасы. Где свои, где приезжие и туристы… Особые приметы? Клоун! А у меня по городу сотня клоунов бегает. И с десяток Обам.
Броуди мрачно кивнул:
— Вряд ли вас утешит, но… Это уже шестой случай. Однако убийца прежде ни разу не возвращался в город, где уже «гастролировал».
— Вы уверены, что это убийство?
Агент поморщился, вытер нос и спрятал платок в карман:
— В предыдущих случаях пропавших никто больше не видел. Они официально признаны умершими.
— Но и тела не были обнаружены.
Мрачный, как осенняя туча, Броуди только развёл руками и выплюнул изжёванную спичку в ладонь.
|