Тонкие, длинные пальцы скользили по корешкам книг, осторожно постукивая, наслаждаясь, предвкушая … Хозяин пальцев, невысокий, жилистый и сильно пожилой человек, восхищённо цокал языком:
- Да это просто пещера Али-Бабы ! Сокровищница ! Прижизненные издания, раритеты, с автографами, с посвящениями … И что эти варвары сделали бы с этими сокровищами, ни поспей я … мы вовремя ? Сожгли бы ! Сожгли бы в печи или просто на свалке … А ведь пару раз я не успел. И Марк Александрович не поспел … И Олег Петрович опоздал, И, что поразительно, Геннадий Иванович и тот прошляпил ! Собрались у пепелища — да где там … Ни брошюрки, ни листочка … А тут — чистое везение ! Я же просто мимо проходил — да вот торкнуло … Зайти, проведать … Как вы там. Александру Ивановну(жилистый отвесил церемонный поклон в сторону тела, что лежало на диване покрытое пледом — одна рука свешивалась) жаль конечно — примите мои и прочее … Да и вам, Сергей Семёнович недолго уж … Да позвоним мы, позвоним ! Сложим всё, вынесем и всенепременно — вы уж не беспокойтесь. Потом. Потому что опечатают, обработают, попортят, а то и вовсе потом — сожгут. Шкафы, конечно, тоже жаль — старая работа. Сейчас так не делают — разучились. Настоящее дерево ...
Хозяин расхищяемых, в данный момент, книжных богатств стоял, покачиваясь, у письменного стола и смотрел куда то в пространство. Он пытался что то сказать — подрагивала нижняя челюсть, нечто нехорошее свисало липкими нитями с нижней губы — но выходило лишь неясное булькание. Ему действительно оставалось недолго ...
- Позвонить … следует … сделайте … хоть … что то … ради бога … - с огромным трудом прорвалось сквозь вязкую слюну и пену ...
- Позвоним ! Всенепременно позвоним ! - бодренько, потирая ладошки, отозвался жилистый. - Не беспокойтесь ! Вот как упакуемся, вынесем и позвоним. Пусть приезжают, опечатывают … Увозят Александру Ивановну. Да и вам ..., вас тоже …
Жилистый вытягивает тома, тонкие брошюрки, папки с полок и складывает в картонные коробки. Ими уже было заставлено полкомнаты.
- Марки … Я не особо … Увлекаюсь … Но вроде … есть любители … Знаю … парочку … - Жилистый, пыхтя и отдуваясь, поднял и поставил одну заполненную коробку на другую. - Внучок ! Андрюша ! Что стоишь, стенку подпираешь — давай, помоги дедушке ! И своего парня позови ...
Большой, флегматичный парень, достававший макушкой почти до притолоки, отлип от стенки и, выйдя на площадку, гулко рявкнул куда то вниз, в колодец подъезда:
- Василий, поднимайся ! Поможешь !
Потом сам подхватил коробку из рук жилистого. Василий оказался невысок, с интеллигентным лицом, молча принял коробку из рук внучка и торопливо застучал каблуками вниз по тёмной лестнице. Он помнил этот дом. Хозяина. Его жену. И книги. Был всего один раз. На каком то семейном празднике. Он сидел за столом, совсем ещё юнец — прыщавый и лопоухий. Под сверкающей люстрой. Не зная куда деть руки, смущённый. Хозяин, шумный и весёлый, разливал по бокалам «нектар и амброзию» - какое то дорогущее вино — и ему, Василию, плеснули немного, на донышко. За компанию. Симпатичную, весёлую и добродушную хозяйку тоже вспомнил. Оттого и зашипел сквозь зубы от боли где то в груди. Василия тогда поразило количество книг — целая, немаленькая комната — только стеллажи с книгами и кресло с журнальным столиком в углу. Тома, тома … Древние. С буквой «ять». Пушкин, Толстой, Короленко … И ещё незнакомые ему имена. А сейчас этот хищник, акула книжная, библиофил, блин, бережно укладывает чужие книги в картонные коробки, причмокивает от удовольствия, перелистывает … Шелестит папиросной бумагой - «так уже не издают, а бумага то , бумага ! Сколько лет а почти не пожелтела … Книги надо уметь хранить, Василий !» - жёлтый указательный палец назидательно подрагивает у Василия перед носом — чёрт, если бы не надо было ему тогда отпрашиваться, а теперь вот приходится таким вот непотребством заниматься … Василий выскочил из подъезда, передал коробку угрюмому Серёге, тот аккуратно поставил её в кузов, глотнул ледяного осеннего воздуха и снова застучал каблуками по старой лестнице вверх — за следующей … Жилистый вон уже в окне маячит, озабочен чем то ...
- Места в кузове то хватит, Василий ?
Василий только сглотнул кислую вязкую слюну.
- Ещё коробок на двадцать ...
… Жилистый позвонил стоя уже на самом пороге. И торопливо заспешил вниз. Внучок сел в кабину фуры к Серёге — дорогу показывать , а Василию пришлось ехать вместе с жилистым любителем книг. Тот закурил и обернулся на помрачневшего Василия и сказал почти весело:
- Осуждаешь ?
- Нет. - Василию совсем не хотелось вступать в беседу. Перед глазами стоял тот самый вечер — все ещё живые, весёлые. Синева темнеющего неба за окном. До эпидемии. До чёрного, жирного дыма, который поднимался над дворами, над пепелищами на пустырях — сжигали имущество, скарб умерших — от постельного белья и детских игрушек до книг и электроники … Сжигали даже сами тела. Закапывали посуду … Не помогло … Его не зацепило. Этих вот стервятников тоже. Иммунитет.
- Осуждаешь. - с каким то даже садистким наслаждением протянул жилистый. - А за что собственно ? Сергею Семёновичу эти книги уже не пригодятся, а эти вот приедут, обработают всю квартиру едкой дрянью для дезинфекции или просто всё сожгут — из соображений профилактики. Правда не понять зачем — уже не поможет. И книги бы сожгли. Тебе не жалко ?
Василий не отвечал. Он просто смотрел в окно автомобиля. Пустые окна. Редкие машины. Их фура натужно гудела впереди …
… Длинный, в жёлтом защитном костюме остановился у стола. Сидевший у стола в высоком кресле не пошевелился. На серой маске лица жили только глаза. Жилистый издал невнятный булькающий звук и попытался повернуть их в сторону длинного. На губах показались пузырьки пены.
Длинный оглянулся — из коридора вышел короткий. В таком же костюме.
- Нашёл ? - осведомился длинный.
- Там сам чёрт ногу сломит ! - пожаловался короткий. - Не квартира, а склад ! Я даже к этому(короткий кивнул на неподвижное тело внучка) в карман слазил — ну нету у него в записной книжке адреса этого Василия !
- Склад говоришь …- задумчиво протянул длинный. - Коллекционер, значит ...
- Кто ?
- Коллекционер. Книги, антиквариат … Мародёр. Ладно, мы сюда зашли только потому что по дороге было. Я особо и не надеялся — поедем на фирму этого Андрея свет Сергеича. В личных делах сотрудников покопаемся.
- А тут что ? Дезинфекция или просто сжечь ?
- Потом. Поторопимся — у нас каждый выживший на счету. Будет вакцина — не надо будет устраивать аутодафе.
Жилистый внезапно выгнулся в своём кресле — из его рта хлынула пена. Длинный невольно отступил. Вирус рубил, крушил, кромсал лёгкие — и то что хлынуло жилистому на колени было совсем недавно ими … А теперь превратилось в мерзкую серую пенистую жидкость ...
… Последняя надежда умирающего человечества сидела в своём автомобиле и хлестала из горла «гонорар» - жилистый просто напросто вытащил из серванта Сергея Семёновича несколько бутылок и, небрежно сунув в коробку, передал её в руки Василию — деньги не стоили теперь ничего … Василий и не подозревал, что он окажется последним кусочком пазла, что в его крови обнаружат ответы на несколько важных вопросов и его старая фотография окажется на страницах учебников — где то рядом со снимком волосатого человека Фёдора Адриановича Евтихиева … Василия эта слава совершенно не грела — не он создал вакцину. Его просто приволокли в лабораторию, где он смог наконец проспаться, а потом бледная лаборантка в костюме биозащиты взяла у него немного крови ...
|