А всё началось с того, что Джонсон разобрал калькулятор. Натурально раскурочил. Не самый дешёвый, между прочим — тридцать долларов. Китайский — но сейчас всё китайское. Нет, вру. Началось с того проклятого дня, когда мы отвезли в ремонт его музыкальный центр. Гарантия ещё не кончилась и забрать его мы могли уже дня через три. Джонсон, во время обратного пути, как то затих, замолчал, а это означало всегда одно — он что-то задумал. С ним как с малым ребёнком — коли притих то жди какой проказы или каверзы. И только когда мы вернулись в его дом и открыли по пиву, он наконец заговорил:
- Ты не замечал, Вик, сколько разных вещей, в последние годы, мы не ремонтируем сами ? Мы не просто тащим их в сервис — мы даже не особо интересуемся что там внутри. В музыкальном центре, в пульте от телевизора, в компьютере … Работает — и ладно. Сломалось — заменят нам пару деталек и всё. А что там заменили — нам по фигу …
Я пожал плечами:
- И что ? Я даже слабо себе представляю как работает мой мобильник, а ломать любимые игрушки чтобы узнать как они там устроены я перестал в раннем детстве. Получать ремнём по заднице, а потом стоять целый час носом в угол мне страшно не понравилось …
- Вот-вот. И стали все мы ленивы и нелюбопытны.
- Я разбирал механические будильники …
Джим посмотрел на меня с интересом:
- Забавно. Обычно дети уродуют свои игрушечные машинки …
В последующие недели, целый месяц Джим потрошил электронику. Калькулятор был не первой жертвой. Первой жертвой оказался старый пульт от телевизора. Потом, Джим приволок домой древний, кем то выброшенный, телевизор. Вооружённый лупой, Джим изучал, выдранные с мясом, платы и искал что-то в Интернете.
...Я сидел в столовой и хлебал свой куриный супчик с лапшой, когда Джим поставил на мой стол свой поднос и вынул из кармана маленький пакетик. И вывали на гладкую поверхность стола кучкой какие то мелкие детальки. Я оторвался от супа:
- Хм … И что это за хрень ?
- Бусы. Зеркальца. И прочая мишура. Бижутерия.
Меньше всего это походило на бусы. И на маленькие зеркала.
- Когда то за пригоршню всякой мишуры был куплен целый остров. Я не знаю, что покупают за это … Но это не производили у нас тут. На Земле.
- Хочешь сказать, что за эти детальки …
- Не знаю. Знаю только, что их нигде не производили но они есть. Мне, конечно, не дадут раскурочить истребитель. Или выпотрошить метеорологический спутник — но уверен, что там навалом деталей, которые просто есть. Их где-то произвели. Не здесь. И поставили. нам
- И какая у тебя гипотеза ?
- Они .- Джим поднял палец вверх с видом библейского пророка со старой картины. - Зелёные человечки. Пришельцы. Они торгуют с нами как мы когда с индейцами — бусы, зеркала … Информация. Полезные советы. Никто не станет дарить нам технологии. Спички детям не игрушка. Но где-то что-то подсказать ... И вообще — ты в последнее время слышал о новом Эдисоне или Тесле ? Есть гигантские корпорации, которые поставляют новые игрушки на рынок, которые мы расхватываем как голодные горячие пирожки. И за пару десятилетий вместо массивной телефонной трубки ты таскаешь в кармане плоскую коробочку размером с записную книжку.
- Зачем им ? Что они то с этого имеют ?
Джим как то неопределённо пожал плечами:
- Мало ли … Военная база ? Эвакогоспиталь ? А может модный курорт ? Главная просьба от них, судя по всему — не обращать на них внимания. Прилетели-улетели …
- А все эти истории с похищениями ?
- Исследуют. Берут пробы. Мониторинг. Может быть и помогают нам — предотвращают эпидемии. Все эти свиные и курячьи гриппы — тьфу. По сравнению с испанкой. Может как раз с их помощью.
- Угу. - мне не хотелось спорить. Мне хотелось жрать. И я торопился.
- И они же — может быть и есть Малый Народец. Эльфы.
Я чуть не поперхнулся супом. Джим наконец уселся за стол. Предварительно смахнув в пакетик кучку мелких деталек, которые он собрал, потроша древние телевизора, пульты дистанционного управления и пару калькуляторов.
… Сегодня шеф, любимая футбольная команда которого продула важный матч, больше обыкновения был похож на рыбу-каплю. Он, с жутко недовольным видом смотрел одним глазом в экран водонепроницаемого ноута со статьёй известного спортивного комментатора, а другим косил на экран с бланком заказа. Принтер зашуршал. Я вынул бланк. Шеф оторвался от созерцания статьи, которую я уже успел прочесть — поэтому понимал его состояние. Босс выпустил струйку пузырьков и в моих наушниках раздался его ворчливый голос:
- Слышал твой приятель вдруг заинтересовался, что там понапихано внутри у всяких гаджетов, которые так разнообразили вашу жизнь ?
- Ага. И теперь думает, что мы тут устроили гошпиталь или модный курорт …
Шеф выпустил изо рта огромный пузырь. В наушниках раздался грустный вздох.
- Знал бы он … Госпиталь, курорт, военная база … Это было бы романтичней. Чем провинциальное почтовое отделение на краю Галактики. Которое вскоре могут закрыть - заказов всё меньше, клиентов почти нет … Вот, кстати, Висконсин. Отвезёшь — но надолго не застревай.
Шеф вернулся к статье. Горестно выпуская пузыри он начал печатать комментарий. Чему можно было искренне позавидовать так это способности шефа вырастить практически любой орган тела по мере надобности. Вот и сейчас …. Брачный период, а эту часть тела никогда и никому не удавалось жёстко проконтролировать …
- Вик, мы с вами взрослые люди … - насмешливый и грустный голос шефа вновь зазвучал у меня в наушниках. - Ладно. Отбой. Адрес на бланке но ты и сам дорогу знаешь …
Я отключил связь и повесил наушники на крючок. Обернулся и успел заметить хвост шефа исчезающий в глубинах аквариума. На самом дне, на камнях сидело нечто — большой желеобразный ком. Жена шефа. Слепое и немое существо. Созданное и существующее только ради того чтобы производить подобных себе и шефу. На самом дне Марианской Впадины проживало несколько тысяч потомков моего босса. На своё счастье он не испытывал никаких отцовских чувств к своим потомкам — тысячи их выживало но десятки тысяч становились чьей-то добычей … А на моё счастье мне не надо было учить имена многочисленных детишек шефа. Только вот Висконсин … Местному шерифу скучно в этой чёртовой дыре, в его крохотном городке. А значит … Бедная моя печень ...
|